Vad är smärta?

Smärtans väg i kroppen

I kroppen finns mottagare, receptorer, som registrerar olika intryck. Receptorerna är känsliga för olika saker, till exempel värme, kyla, tryck eller olika kemiska ämnen. De kan även vara känsliga för retningar som bara innebär hot om att vävnad kommer att skadas. Receptorerna skickar impulser vidare med hjälp av nervsystemet och signalsubstanser till ryggmärgen. När impulserna når ryggmärgen skickas informationen dels till hjärnan men även direkt till kroppens muskler. Att musklerna får informationen direkt visar sig till exempel när man drar undan handen som lagts på en varm platta redan innan man medvetet hunnit känna att det gör ont. När informationen slutligen når hjärnbarken tolkar hjärnan impulsen som smärta, avgör varifrån den kommer och hur den känns. Det är först när impulsen når hjärnbarken som man medvetet upplever smärta.

Smärta är vanligt

Smärta är vanligt och ett av de vanligaste symtomen som gör att man söker läkare. Ungefär 30% av patienterna på en öppenvårdsmottagning söker på grund av någon form av smärta. Ofta kommer värken från muskler eller skelett. De vanligaste diagnoserna är nack-skuldersmärta, ländryggssmärta, artros (ledförslitning) och mjukdelssmärta. Kvinnor drabbas oftare av dessa besvär än män.

Av de patienter som söker sjukvård för smärta har ca 40% haft ont kortare tid än 1 månad, 10% 1-3 månader och ungefär 40% mer än 3 månader. Resten av smärtpatienterna har ett återkommande kroniskt smärttillstånd, ofta migrän. (Referens: Apoteket AB, Läkemedelsboken 2009-2010.) Smärta är alltså ett stort problem och många personer lider trots att det finns bra behandling.

01-13-ACX-2010-S-2120-W